加州大学旧金山分校的研究人员发现，与炎症控制有关的调节性T细胞在毛发再生中起着关键作用，它直接触发皮肤干细胞的毛囊再生，并促进头发的生长。没有这些免疫细胞，人就会秃顶。调节性T细胞缺陷可能是自身免疫性斑秃的“罪魁祸首”，也可能与其他形式的斑秃有关，他们在“细胞”杂志上的一篇在线论文中说。
作为一种免疫细胞，调节性T细胞具有“识别敌人”的能力。当它们不能正常工作时，人们可能对无害物质有过敏反应，如花生蛋白或免疫疾病。与其他免疫细胞一样，大多数调节性T细胞位于淋巴结中，但有些细胞存在于其他组织中，以协助局部代谢并发挥抗炎作用。例如，皮肤中的调节性T细胞帮助新生小鼠建立对有益皮肤健康的微生物的免疫耐受，这些细胞还能分泌有助于伤口愈合的物质。
为了更好地理解调节性T细胞对皮肤健康的影响，UCSF的团队开发了一种暂时从皮肤中移除此类细胞的技术。然后，当他们从老鼠身上刮掉一些毛发来观察受影响的皮肤时，他们惊讶地发现剃掉的头发再也不会长了。在随后的研究中，研究人员发现调节性T细胞与毛囊中存在的干细胞密切相关：当毛囊再生时，聚集在干细胞周围的活跃调节性T细胞的数量通常会增加两倍。如果在脱毛后三天内去除皮肤中的调节性T细胞，就会阻止头发再生；如果这些细胞在再生活动开始后被移除，则对毛发再生没有影响。
研究人员说，更好地理解调节性T细胞在头发生长中的关键作用，有望为自身免疫性脱发症提供新的治疗方法，未来的自身免疫性疾病，如斑秃，可能不再会影响毛囊再生。
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