最近，国际知名的科学周刊“自然”发表了由第三军医大学牵头的原始研究成果，揭示了一组新的CD8 T细胞亚类，并阐明了其抑制病毒复制的机制。这一发现有助于了解慢性病毒感染免疫的关键环节，、乙型肝炎等慢性病毒感染的根治提供了新的可能。
这项研究2013年年初启动，在科技部“973”计划、中组部千人计划及国家自然基金项目资助下，历经近4年时间取得重大突破。
先前的研究发现，在急性病毒感染中，特定的CD8 T细胞通过杀死受感染的细胞分泌抗病毒细胞因子，从而有效地清除病毒。然而，在慢性病毒感染过程中，CD8 T细胞出现了医学界称之为“功能衰竭”的现象。“就在警察遇到一群歹徒时，他们本应拔出枪，但却无法激活他们的毁灭性武器。”然而，以往的研究也发现，虽然CD8 T细胞似乎处于“功能耗竭”状态，但病毒仍维持在相对较低的水平，没有在短时间内爆发。
研究小组最终发现，耗尽的CD8 T细胞仍具有一定的抗病毒功能，在很大程度上控制了病毒的复制。结果发现，一组新的CD8 T细胞亚类，称为CXCR 5阳性CD8 T细胞，起着关键作用。在本研究中，研究组还确认Id2/E2A信号轴是形成这一亚群的重要调节因子。
据报道，目前化学药物治疗HIV、乙型肝炎、肿瘤等慢性病毒感染引起的疾病，只能在一定程度上抑制病毒复制，但不能完全消除。叶丽林说：“增加和稳定这类CD8 T细胞可以增强它们消灭病毒的能力，这为这些疾病的基础治疗提供了新的可能性。”接下来，他们将把结果应用于HIV和肿瘤的免疫治疗。
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